Angers. Comment ce nageur de La Pouëze s'est préparé à nager plus de 50 heures non-stop pour battre un record ?

"Pour revivre la dernière minute de mon défi sur 24 heures, j'aurais été prêt à n'importe quoi", clame Christophe Hamard. L'adrénaline est une drogue naturelle et puissante, alors quand elle est cumulée à une passion débordante de l'eau, et l'envie de porter des projets collectifs utiles, elle peut mener à tout. Même à se faire souffrir pendant 51 heures dans un bassin, certes, pour un record, mais aussi pour lever des fonds pour l'association Rêves, qui a pour but de réaliser le rêve d'enfants très gravement malades de 3 à 18 ans. À 53 ans, après son premier défi de nager 24 heures, ce chef de projet pour le Conseil départemental de Maine-et-Loire va tenter, à partir de ce vendredi à la piscine Jean-Bouin d'Angers, de battre le record du monde de la nage en endurance. Un juge de la World Record Academy fera le déplacement pour vérifier. 

« J'oscille entre l'envie d'y être, l'envie de fuir »

C'est au coin du feu de sa maison à La Pouëze que Christophe nous reçoit. À quelques jours de son défi, le nageur passe par toutes les émotions. "C'est vraiment compliqué, j'oscille entre l'envie d'y être, l'envie de fuir, le regret d'avoir mis ça en place, la satisfaction de l'avoir fait. C'est vraiment les montagnes russes émotionnelles, confie l'intéressé. Par contre, je ne me démobilise pas. Je reste concentré sur l'événement. Ce qui me rassure, c'est que ma préparatrice mentale m'a dit que c'était plutôt normal d'avoir ce type de réaction. Ce ne serait pas normal si, justement, j'étais trop serein, donc je ne le suis pas du tout, mais en même temps, j'ai hâte d'y être."

Car cela fait huit mois que ce nageur aguerri se prépare. Il faut dire que les défis, il sait ce que c'est. Depuis sept ans, il réalise le Défi 1900, 24 heures de nage en relais pour l'association Rêves. En parallèle, Christophe participe régulièrement aux championnats du monde et d'europe amateurs dans la catégorie "Masters". Alors la préparation, il connaît. Mais pour ce défi hors norme, il a dû voir plus grand. Autour de lui, un staff d'une quinzaine de personnes : un médecin du sport, un urgentiste, une préparatrice physique et mentale, un kiné et un nutritionniste. "C'est presque l'aspect le plus important pour moi, c'est la relation humaine. Ce sont des gens que je connaissais déjà, qui ont dit oui tout de suite, on y va. Le plus difficile, ça va être de moins les voir après", sourit le nageur.

Faire face à l'état de « flow »

Ce week-end, dans ce bassin de 25 mètres, l'Angevin va devoir repousser ses limites, parfois même plonger dans l'inconnu. "J'ai appelé Mathéo Lutun, l'actuel recordman du monde, lui, en me racontant son record, il est passé par des phases extrêmement compliquées au niveau mental. Par exemple, une traversée de l'état de flow, donc à un moment son cerveau s'est mis en protection et il n'a plus aucun souvenir des six dernières heures de son record. Il nous a décrit d'ailleurs un sentiment de mort." Concrètement, cet état psychologique de concentration absolue donne l'impression que les membres fonctionnent tout seuls. Christophe sait qu'il devra passer par là, mais pas à quel moment. "J'ai travaillé avec ma préparatrice mentale Rim Ridan, triple championne du monde de boxe française, sur, par exemple, une musique qu'on passerait à ce moment-là pour me rassurer, me rappeler des bons moments qui devraient me permettre de limiter les effets négatifs."

Et puis il y a parfois des choses plus terre à terre comme une crème spéciale pour éviter les séquelles sur le corps. "Sur mes 24h, on avait pu remarquer que la peau était extrêmement abîmée. Du coup, Mathéo Lutun, m'a donné la recette d'une crème spécifique à base d'oxyde de zinc et de dioxyde de titane, que je vais mettre sur ma peau pour la protéger des effets de l'eau et du chlore. Et puis, ça évite aussi tout ce qui est frottement, car au bout de 51 heures, il peut y avoir des saignements au niveau des aisselles", explique Christophe. 

Micro-sieste, massage et saucisson

Pour réussir, Christophe n'a rien laissé au hasard. La World Record Academy lui autorise une pause de cinq minutes par heure ou de 15 minutes après trois heures de nage d'affilée. S'il a froid, il peut enfiler une combinaison, et en cas de fatigue, le sportif aura la possibilité de faire des micro-siestes. "On a travaillé ça avec ma préparatrice mentale, donc j'ai une manière particulière de me poser sur le bord du bassin avec l'oreiller de ma femme, et de me mettre en condition pendant cinq minutes de repos". Le nageur aura aussi la possibilité de changer de nage pour éviter d'abîmer ses articulations. "Je pourrai appeler le kiné pour qu'il vienne me mettre des coups de pistolet de massage dans le dos. Parce que finalement, on a fait deux essais de six heures la semaine dernière, et au niveau des trapèzes et des dorsaux, c'est assez contraignant, donc c'est vrai que le massage avant et pendant, ça va être aussi hyper important", souligne Christophe. 

Pour la pause pipi, on repassera. En revanche, l'Angevin sera constamment alimenté. "Toutes les 20 minutes, j'ai une perche qui va m'être tendue avec de la boisson, de la pâte de fruits, des compotes. Et puis sur les pauses de 15 minutes, j'aurai le droit à un repas un peu plus plaisir, parce que le plaisir, c'est vraiment une notion qu'on a complètement sous-estimée sur mon précédent défi, atteste le Pouëzéen. Par exemple, je vais avoir un peu de saucisson sec, du hachis parmentier de canard, du saumon, pourquoi pas, des bonbons Haribo. J'ai de la chance, car j'ai le magasin Bon d'Ici qui me sponsorise."

Si son défi va cocher les cases de la performance et de la solidarité, le nageur, licencié à Laval (Mayenne), servira aussi la science. Pendant sa tentative, la médecin du sport Stéphanie Lebert va observer les effets de l'eau sur son corps. La clinique Saint-Léonard s'est adossée au projet. "À priori, la littérature scientifique n'est pas très riche en la matière. Et donc du coup, j'ai un certain nombre d'examens, je vais en avoir pendant l'événement aussi, et puis j'en aurai après", commente Christophe. Si la performance qu'il s'apprête à effectuer est exceptionnelle, le sportif aguerri sait qu'il existe un risque. Pour cela, toutes les précautions ont été prises avec deux surveillants et un médecin urgentiste au bord du bassin. "On ne fait pas ça sans réfléchir, sur un coup de tête. On s'entraîne pour, on prépare, on anticipe, et surtout on y va avec une grande humilité."