Angers. La galerie de la cathédrale d'Angers, un "projet exceptionnel" qui fait réagir

Devant la cathédrale Saint-Maurice d'Angers, la nouvelle galerie imaginée par l'architecte Kengo Kuma ne laisse personne indifférent. Ses grandes arches contemporaines couleur tuffeau devant l'édifice religieux du XIe siècle ont été inaugurées le jeudi 9 avril, devant plus de 500 personnes, y compris la ministre de la Culture Catherine Pégard. Une révélation très attendue après cinq années de travaux, entrepris pour imaginer et construire cette arche destinée à protéger les scupltures polychromées de l'entrée principale de la cathédrale. "De près, on ne trouve pas que ça soit terrible, estime ce couple d'Angevins attachés au patrimoine, les yeux rivés vers la galerie. Mais quand on s'éloigne un peu, c'est pas mal. C'est bien de mélanger le contemporain et l'ancien, et ici, c'est plutôt réussi."

Un avis largement partagé par Anne Gérard, directrice régionale des affaires culturelles des Pays de la Loire. "Découvrir l'arche, c'est très émouvant parce que c'est un projet exceptionnel : c'est l'un des seuls portails en France polychromé avec des sculptures, datant du XIIe siècle." Si ces sculptures ont notamment été restaurées en 2009, il fallait absolument les protéger des intempéries selon Anne Gérard.

"La façade occidentale est en plein vent, il y a les UV, les pluies latérales... elle est très exposée, il y avait une dégradation rapide. C'est pour ça qu'on l'avait protégée auparavant par un caisson en bois jusqu'en 2019, puis par des bâches. La galerie doit laisser passer la lumière, mais aussi protéger du soleil et du vent. On ne s'en rend pas forcément compte, mais si on avait mis une boîte en verre dessus pour voir à travers, ça aurait été très compliqué pour la pierre également."

"Ni dans l'imitation, ni dans la reconstruction"

Autant de critères qui expliquent ce choix de galerie devant la cathédrale, qui existait d'ailleurs entre le XIIIe et le XIXe siècle. "On n'avait pas de traces de la galerie qui existait jusqu'en 1807 (pas suffisamment pour faire une reconstitution fiable), donc on a fait le choix d'un objet contemporain pour la protéger. Une cathédrale évolue : elle est née à une époque romane, passée par l'époque gothique, la Renaissance... Donc finalement, on est ni dans l'imitation ou la reconstitution, on est dans le présent." D'où le choix d'un béton composé de granulats calcaires issus du bassin de la Loire, "pour garder de la légèreté, précise l'architecte Kengo Kuma. J'espère que la galerie saura être appréciée par les Angevins."

Elle a en tout cas conquis l'évêque d'Angers Monseigneur Delmas. "C'est une galerie qui a le mérite, au fond, de s'harmoniser avec l'édifice lui-même de la cathédrale, ça ne jure pas. C'est moderne, c'est contemporain, mais c'est fait avec des sédiments de la Loire, une couleur locale, avec une certaine finesse qui nous aide justement à retrouver celle des vestiges de l'ancienne galerie. Je crois que ça fait aussi partie des multiples travaux qui ont jalonné les siècles pour transformer cette cathédrale. Nous allons nous y habituer très vite."

L'espace pourra accueillir bénédictions, processions, rites d'accueil des catéchumènes ou temps de prière : "c'est un seuil entre l'extérieur et la cathédrale elle-même". Au total, la réalisation de cette galerie de protection du portail aura coûté 4,3 millions d'euros. Ce chantier aura été aussi l'occasion d'aménager la place Monseigneur Chappoulie, juste devant la cathédrale, qui a été végétalisée et est devenue 100 % piétonne.