Chalonnes-sur-Loire. « Stupeur » et « consternation » après la condamnation du maire pour détention et diffusion d'images pédopornographiques

Sur les réseaux sociaux, c'est le sentiment de trahison qui domine ce matin chez les habitants de Chalonnes-sur-Loire (6 650 habitants). Le 22 mars, ils élisaient Laurent Froger comme maire... mais voilà que quatre mois plus tard, l'édile est envoyé en prison pour « détention et diffusion d'images pédopornographiques ». À l'origine de l'affaire, un coup de filet national dans lequel le maire s'est retrouvé identifié puis interpellé par la section de recherches de Caen. Dans ses affaires personnelles, les enquêteurs ont retrouvé 3 800 images et 575 vidéos à caractère pédopornographique récoltées du 12 janvier 2024 jusqu'au 14 juillet 2026, date de son arrestation. Selon nos confrères de Ouest-France, le retraité de 63 ans, très investi dans le milieu associatif, agissait sur le réseau Telegram sous le pseudo « Balu », d'abord sur son téléphone portable professionnel, puis personnel. S'il a reconnu les faits, nos confrères rapportent qu'il a toujours réfuté son attirance pour les mineurs, justifiant "qu'au départ, son intention était juste de faire des rencontres", mais qu'il n'a "pas su arrêter".

Ce jeudi 16 juillet, il a été jugé en comparution immédiate par le tribunal correctionnel d'Angers qui l'a condamné à une peine de trois ans, dont 30 mois assortis d’un sursis simple. Il devra effectuer la partie ferme de 6 mois en prison. Il a directement été escorté à la maison d'arrêt d'Angers.

Une nouvelle élection à organiser

Sa condamnation le conduit à lâcher son écharpe de maire qu'il portait pour la première fois. Dans un communiqué, sa majorité municipale dit avoir découvert "avec stupeur et consternation, la condamnation de Laurent Froger par le tribunal correctionnel d'Angers". Les élus condamnent les faits qui ont suscité une "vive émotion au sein de la municipalité". "Les élus de la majorité réaffirment leur attachement aux valeurs de protection des enfants, de respect de la dignité humaine et d'exemplarité qui doivent guider l'action publique." En attendant une nouvelle élection, c'est la première adjoint Virginie Cochet qui endosse la responsabilité de la commune. "La continuité du service public est pleinement assurée. Néanmoins, l’accueil de la mairie ne sera ouvert exceptionnellement que sur rendez-vous, vendredi 17 et samedi 18 juillet au matin", précise la mairie. 

Dans un autre communiqué, la députée de la deuxième circonscription de Maine-et-Loire Stella Dupont se dit "scandalisée et personnellement affectée que ce monsieur ait osé se présenter à la fonction de maire de ma commune avec un tel passif. Je pense avant tout à toutes les jeunes victimes. Je pense aussi aux Chalonnais qui ont été trompés et qui sont abîmés par une telle condamnation."