Football. Ce Segréen représentera les Bleus au Mondial de football en marchant

Il rejoint les Désiré Doué, Steve Savidan et Raymond Kopa dans les rangs des Angevins qui ont ou portent la tunique Bleu Blanc Rouge. Sauf que lui ne coure pas (plus). Le Segréen Jérôme Chauvin va bientôt revêtir le maillot de l'équipe de France du walking football, du foot en marchant pour disputer le Mondial en Espagne du 21 au 24 octobre.

Un football sans contact

En football, peu importe le niveau, il est toujours compliqué de raccrocher définitivement les crampons. Ça l'a été pour Jérôme Chauvin. Il y a 5 ans, le corps ne suivait plus. Que faire lorsqu'on a baigné dans le football depuis ses 6 ans ? D'abord à l'ES Segré Haut-Anjou Football puis à Châtelais, à partir de 2009, où il créé le club avec son frère et plusieurs copains (depuis le club a fusionné pour devenir le CF Châtelais Nyoiseau Bouillé Grugé, ndlr). C'est finalement un peu par hasard, que Jérôme découvre le foot en marchant. "Je voulais partager une activité avec mon épouse", explique le joueur de 50 ans. 

La section est créée en 2022. Elle compte alors 7 adhérents, ils sont désormais 25. "C'est un football où il n'y a pas de contact, où la valeur athlétique des joueurs n'est pas prise en compte. La finesse technique est capitale, l'intelligence tactique est fondamentale. Ça, c'est pour le niveau, on va dire, plus compétitif de cette pratique. Maintenant, il y a aussi une pratique loisir avec mon club. Ça coche toutes les valeurs que je peux avoir dans ma vie personnelle, professionnelle et sportive. Je joue avec des femmes, il y a la mixité. On va jouer avec des enfants de tout âge, donc c'est intergénérationnel, 15 ans jusqu'à des personnes de plus de 70 ans et des personnes en situation de handicap. Moi qui suis directeur d'un ESAT, c'est des choses qui me parlent. Je crois qu'à l'heure actuelle, il n'y a pas un sport plus inclusif que le walking football", défend le défenseur. 

"On y va pour gagner"

Mais lorsqu'on a été un compétiteur, difficile de faire le pas sur les émotions que cela procure. En mai 2024, Florian Theron, angevin et sélectionneur de l'équipe de France de foot en marchant dans la catégorie des +60 ans, participe à la journée "portes ouvertes" du CFCNBG. Le feeling passe bien avec Jérôme, les qualités sont là. Le Segréen est convoqué quelques mois plus tard à un rassemblement avec une quarantaine de joueurs dans la catégorie +50 ans. Jérôme est sélectionné pour préparer le Championnat d'Europe en mars 2025 à Rome où les Bleus termineront 2e. "Je ne pourrai pas pratiquer le walking football uniquement dans mon club, j'ai quand même toujours un esprit compétitif. Mais je ne pourrai pas non plus avoir que la compétition, j'ai passé l'âge de ça. Là, c'est un équilibre parfait", confie le néophyte. Là-bas, le nouveau quinquagénaire fait son trou lui permettant d'être de nouveau sélectionné pour participer au Mondial en Espagne dans les prochains jours. De quoi faire la fierté de son club. "C'est une très grande fierté pour le club. Jérôme, c'est quelqu'un qu'a apporté beaucoup dans le monde du football sur le Segréen", souligne Cyril Voisine, président du CFCNBG.

"J'ai la chance d'évoluer avec onze autres collègues incroyables, des belles personnalités, des belles rencontres. Même si on ne s'est vus que 5-6 fois depuis le début, un an, un groupe s'est vraiment soudé, on a plaisir à se revoir", raconte Jérôme. Actuellement, il poursuit sa préparation athlétique. "On peut avoir jusqu'à 2 heures de match par jour, pendant 4 jours d'affilée." À Torrevieja, les Bleus pourront affronter les meilleures nations. "Nous ne sommes pas forcément les favoris. L'Angleterre truste tous les trophées internationaux. Ils ont dix ans d'avance sur nous. Il y aussi la Tchéquie, l'Italie et l'Espagne, énumère le défenseur. Mais on a de la qualité ! Je suis très ambitieux. On peut viser un Top 8, avec des arguments à faire valoir. Je n'y vais pas pour faire juste de la participation. On y va pour gagner". Il pourra compter sur le soutien de sa famille qui a prévu de faire le déplacement, mais aussi du CFCNBG qui l'encouragera à distance.