Haut-Anjou. Dans ce village, ce bar-restaurant rouvre après 18 mois de fermeture

Une nouvelle qui réjouit Nadine Martin Ferré, maire d'Athée. L'Athéen Gourmand était le dernier commerce de la ville à faire reprendre. " Ce qui me met du baume au cœur, c'est de reprendre l'habitude d'aller chercher sa baguette et son café en face de la mairie et de voir ce commerce éclairé avec des gens à l'intérieur." Désormais à la tête de l'Athéen gourmand (anciennement Le Petit Athéen), Antoine Bluteau, 32 ans et originaire de Soucelles (Maine-et-Loire), n'en est pas à son coup d'essai : "Avec mon ancien patron, j'avais déjà fait deux ouvertures de commerces, donc je savais à quoi m'attendre pour l'ouverture". 

« Je veux être un service de proximité »

Après un CAP pâtissier et charcutier et diverses expériences en restauration, il était à la recherche d'un commerce de proximité dans une petite ville. L'absence de concurrence et son envie de redonner vie au bourg ont également pesé sur sa décision. Le concept : "du mardi au dimanche, je propose un menu ouvrier à 16 euros et du jeudi soir au dimanche soir, une carte burger avec dix burgers différents sur place ou à emporter", décrit-il. "Le midi ça marche très bien."

Du côté de la municipalité, l'équipe se réjouit de la reprise du dernier commerce vacant. "Ça a été assez long, on a eu pas mal de candidatures, Antoine est arrivé fin janvier pour une ouverture ce 5 mai", décrit Nadine Martin Ferré.

"Je veux être un service de proximité donc il faut faire le dépôt de pain, le journal et être ouvert assez souvent", explique Antoine Bluteau. Une micro-épicerie est également en réflexion. "Je n'ai pas encore le meuble pour l'instant, j'ai laissé de côté et j'attends de voir si j'ai des demandes". Antoine Bluteau ouvre également son restaurant aux artistes auxquels il propose d'exposer leurs œuvres pour une durée de deux mois. 

« Un village sans commerces est un village mort »

"On y est allé le samedi soir avec des voisins, on a pris des hamburgers à emporter et c'était très bon, on a été bien accueilli", témoigne Loïc Beuchet, gérant du magasin Couleurs du Monde, qui est venu tester les burgers. "On avait appris la nouvelle de la reprise par le bouche-à-oreille, c'est très important que les commerces rouvrent, un village sans commerces est un village mort", conclut-il.

Cette inquiétude est d'autant plus légitime que selon un rapport de l'Insee en 2025, 65 % des communes rurales ne comptent plus aucun service alimentaire. Afin d'empêcher ce phénomène, la Communauté de communes du Pays de Craon, qui détient la compétence commerce pour douze communes, travaille au maintien de ces restaurants. Elle peut ainsi prendre en charge l'entretien des murs, comme à Brain-sur-les-Marches en 2022 ou plus récemment à Livré-la-Touche. Pour l'Athéen Gourmand, Antoine Bluteau peut profiter d'un logement attenant sur lequel il paye un loyer. En revanche, il est exonéré des deux premiers mois sur le bâti commercial. Prochain objectif pour la collectivité : la reprise d'un restaurant à Saint-Martin-du-Limet.