Les Ponts-de-Cé. Ces bénévoles construisent leur propre bateau traditionnel sur la Loire

Ils espèrent que le port des Noues aux Ponts-de-Cé accueillera leur bateau au printemps 2027. Cette quarantaine de bénévoles de l'association Les Bateliers des ponts planche depuis un an sur la construction d'une toue sablière, une embarcation à fond plat typique de la navigation sur la Loire. Une idée née en 2023, après l'inauguration d'un ponton fluvial sur le port des Noues par la Ville des Ponts-de-Cé. Un ponton qui se "devait d'accueillir des bateaux", explique Robert Demazières, le président de l'association Les Bateliers des ponts, créée en février 2024. Une fois les forces vives réunies, le chantier participatif a démarré en mars 2025, avec des réunions toutes les semaines.

Leur première mission : trouver le bois nécessaire pour assembler ce bateau de 12,50 m de long, qui pourra transporter douze passagers. "Il a fallu acheter du bois de chêne, fourni par la Scierie des Géants, à Craon", et entreposé dans le local mis à disposition par la Ville à l’association. Place ensuite à la découpe de chaque morceau de bois, en suivant le plan de construction de la toue sablière établi par l'un des bénévoles. Pour les aider ensuite à l'assemblage, une maquette à l'échelle 1/10 a été réalisée. "Les planches larges vont constituer ce qu'on appelle la sole, le plancher, explique Jean-Yves Métayer, bénévole depuis deux ans. Ensuite, de chaque côté on va mettre des membrures, des morceaux qui vont repartir sur le côté, sur lesquels on mettra des planches de bordé."

"On créée nos propres équipements pour la construction"

Un vocabulaire précis que certains maîtrisaient déjà et la majorité, pas du tout. Mais une chose est sûre : tout est 100 % artisanal "de fait, parce qu'on n'a pas d'équipement semi-industriel, sourit Robert Demazières. Parfois même on crée nos propres équipements, nos propres méthodes, grâce à certains de nos membres, qui ont beaucoup de créativité. C'est aussi très important aujourd'hui de réapprendre à faire des choses ensemble, on voit que les gens se sentent bien, légers, confiants ensemble." Avec le même objectif : une mise à l'eau du bateau d'ici un an, au printemps 2027.

Et après ? "L'idée, c'est de faire participer ce bateau lors de tous les événements qui auront lieu aux Ponts-de-Cé, comme La Baillée des filles par exemple (fête médiévale). On aimerait aussi pouvoir présenter autour du bateau un spectacle historique, qui nous ramenerait à toute l'histoire fluviale de la bâtellerie des pêcheurs de la ville." Sans oublier les interventions auprès des écoles pour "faire un peu de pédagogie et sensibiliser les jeunes".

Mais tout cela a un coût : la Ville des Ponts-de-Cé aide l’association en leur versant 5 000 euros par an depuis trois ans. Appréciable mais insuffisant, alors une collecte a été mise en place avec la Fondation du patrimoine jusqu'à la fin de l'année 2026. Ils en espèrent 27 700 euros : pour le moment, elle a réuni près de 2000 euros.