Maine-et-Loire. "Montrer que leur culture existe, c'est vital" : Anjou Lviv accompagne des danseurs ukrainiens

"On est passés d'organisateur de spectacles à quasiment une ONG." Yves Chevalier, le président de l'association Anjou Lviv Ukraine, a bien senti la différence de ses missions depuis 2022, année de l'envahissement de l'Ukraine par la Russie. Antenne de l'association nationale Les Joyeux petits souliers créée en 2004 en Maine-et-Loire, leur objectif originel n'a pas bougé : accueillir et accompagner les jeunes danseurs âgés de 3 à 20 ans de l'école de Lviv, lors de leurs tournées de spectacles en France. Ce que les bénévoles ont continué à faire, avec une tournée des danseurs en Anjou accueillie cet automne 2025. 

Mais en parallèle, leurs actions ont pris une coloration bien plus humanitaire depuis quatre ans. À commencer par l'accueil de 45 réfugiés ukrainiens en mars 2022, d'abord dans des familles ligériennes (dans le département, au total, plus de 800 Ukrainiens ont été accueillis, ndlr). "C'était essentiellement des mamans avec leurs enfants, précise Yves Chevalier. Ensuite, on les a accompagnés financièrement, administrativement, jusqu'à ce qu'ils aient des logements individuels et une situation qui leur permet d'être indépendants."

Trois ambulances conduites en Ukraine

Une fois cette urgence gérée, l'association a voulu lancer une grande campagne de dons, "un défi solidaire en 2023. On avait commencé par des collectes d'objets, en envoyant plusieurs véhicules, plusieurs camions en Ukraine, mais il a fallu qu'on stoppe très rapidement parce qu'on était débordés par l'afflux de dons. Donc pendant la tournée des danseurs en 2023, on a lancé ce défi solidaire." Une grande campagne de dons pour répondre à l'un des besoins exprimés à ce moment-là : la fourniture d'une ambulance pour soutenir les soignants sur place. "Mais les gens ont été tellement généreux que ce n'est pas une, mais trois ambulances que nous avons pu conduire en Ukraine. On les a remises à des militaires, en particulier de la région de Kharkiv et à un hôpital rural des Carpates."

Les trois véhicules ont été conduits par sept bénévoles de l'association jusqu'à Lviv, en février-mars 2024. Venu déjà deux fois auparavant dans la ville ukrainienne, Yves Chevalier a pu ressentir une atmosphère bien différente il y a deux ans. "On avait l'impression que c'était une ville comme une autre, sauf que le soir à partir d'une certaine heure, il y avait le couvre-feu, les garçons disparaissaient tous très rapidement. L'état de tristesse des gens m'a marqué aussi."

"On doit montrer qu'on est debout"

Même si la guerre impacte le quotidien des habitants, les élèves de l'école de Lviv ont "toujours continué à danser, malgré les bombardements. Quand il y avait une alerte, tout le monde se réfugiait dans les souterrains pour se mettre à l'abri. Mais il faut montrer que la vie continue et les gens de Lviv disent "mais nous, malgré les difficultés, l'absence d'électricité, l'absence de chauffage, on est privilégiés par rapport aux gens de l'Est qui sont proches du front, donc on doit tenir le coup et montrer qu'on est debout"".

Une pensée omniprésente, qui renforce la symbolique des danses traditionnelles qu'ils pratiquent, comme un acte de résistance. "C'est vital pour eux de montrer que leur culture existe, alors que l'objectif de la Russie, c'est d'effacer, de nier complètement l'existence de l'Ukraine. D'ailleurs, à la fin de chaque spectacle, leur cri c'est "Slava Ukrania", c'est-à-dire "gloire à l'Ukraine"". La prochaine tournée des danseurs en Anjou n'aura lieu qu'à l'automne 2027, mais l'aide se poursuit tout au long de l'année, avec 34 000 euros de dons récoltés en 2025 via un nouveau défi solidaire. Cette somme permettra à l'association d'envoyer bientôt du matériel médical d'urgence pour les chirurgiens proches du front, comme des garots et des échographes portatifs.