Tennis. La terre encore et toujours battue chez les jeunes

C'est une forme d'hérésie dans une France qui accueille l'un des plus grands et plus beaux tournoi au monde. Dans un pays où Roland-Garros est roi, la terre battue n'est pas reine. La victoire de Yannick Noah en 1983 a finalement eu un effet inverse que celui escompté. "Au moment où il gagne, on décide de démocratiser le tennis en mettant en place le Plan 5 000 courts, explique Gilles Moretton, le président de la Fédération de tennis. Mais ce ne sont pas des courts en terre battue, ils sont construits en béton poreux." 

L'ocre oubliée, tout du moins délaissée, elle apparaît de moins en moins dans le cursus des jeunes pousses. "Depuis ma génération, on a une formation sur dur, avoue l'ancien top 10 mondial Gilles Simon. Jusqu'à mes 18 ans, j'ai joué vraiment essentiellement sur surface rapide." La formation et les aptitudes sont différentes. L'émergence d'Arthur Fils ces dernières semaines laisse présager de bonnes choses et l'espoir d'un successeur à Yannick Noah est désormais permis. 

Une surface formatrice

Le dernier plan mis en place par la FFT prévoir de revenir à 35 % surface en terre battue d'ici 2032. Les jeunes auront donc le luxe de l'alternance des surfaces. "Un enfant, quand il arrive dans un club, la surface, il ne se pose même pas la question, pointe le président de la Fédération. Si on le met sur de la terre battue, il jouera sur terre battue. En revanche, au niveau de nos enseignants, on sait que la notion de trajectoire, de rebond, de tactique est très différente d'une surface rapide."

Cyril Durand, conseiller sportif territorial qui travaille avec des talents du Maine-et-Loire, pousse pour l'alternance entre les différentes surfaces. "Ça permet d'amener à l'enfant cette notion de patience dans la construction du point, le développement des qualités physiques avec des échanges sont un peu plus longs. Sur la terre battue, le joueur va aussi utiliser davantage les angles, les trajectoires de balles, les prises de balles." L'entraîneur, qui travaille notamment avec des enfants de Bouchemaine et Angers, apprécie également la possibilité de jouer en extérieur, avec d'autres conditions comme le vent. 

Gilles Simon : "La terre battue, c'est un temps plus long"

De son côté, Gilles Simon pousse aussi pour une même quantité de terrain en dur et en terre. "L'alternance développe des qualités différentes. Je pense que l'important, c'est d'essayer de former les joueurs les plus complets possibles à tous les niveaux." S'il avoue sa préférence pour le dur, qu'il a fréquenté quasiment exclusivement jusqu'à ses 18 ans, l'ancien tennisman voit les bienfaits de la terre battue sur la variation des coups. "Ce n'est pas la même chose de devoir faire un service gagnant à un moment important ou gagner un rallye de 10, 15, 20 frappes. Une surface rapide ramène vraiment à l'instant, en permanence, on a l'impression que ça va jouer sur un ou deux coups de raquette, alors que la terre battue, c'est un temps plus long, une construction qui est différente. Le fond de jeu est différent, il y a une certaine adaptation au rebond, au placement, à la lecture du jeu et des trajectoires. Aussi, ce sont des qualités vraiment différentes qui sont développées sur les deux types de terrains."