Hippisme. « Je n'ai pas beaucoup de professionnels qui voulaient courir à Beaupréau ou Molières », André Martin, président de la Fédération Anjou-Maine

Il y a quelques semaines, France Galop a enteriné sa cartographie des hippodromes pour le programme de l'année 2027. Dans un contexte financier compliqué et l'obligation auprès de l'Etat de faire des économies, la société organisatrice des courses nationales de plat et d'obstacles a acté la fin des courses de galop sur 24 hippodromes de France. Parmi eux, plusieurs hippodromes de l'Ouest, notamment Molières (Chemazé), Méral ou encore Meslay-du-Maine et Beaupréau. Entretien avec André Martin, président de la Fédération Anjou-Maine et de l'hippodrome du Lion d'Angers. 

 

 

André Martin, plusieurs hippodromes de votre fédération sont concernées par la suppression du galop voulue par France Galop. Beaucoup reprochent à France Galop de ne pas avoir informé les principaux concernés, est-ce aussi votre cas ? 

 

Cette première mouture, on l'a découvert comme tout le monde lors d'un comité le 19 septembre à Senonnes. Le samedi suivant, c'est là où on a commencé à faire des contre-propositions, parce que c'est le rôle de la Fédération, de voir ce que cette Task Force proposait, voir ce que les présidents d'hippodromes validaient ou pas. Mais je n'ai pas eu d'infos en amont de qui que ce soit. Le travail avait été précieusement gardé sous le sceau du secret. Ensuite, j'ai soumis ça au comité régional du galop, avec des entraîneurs autour de la table. Et eux aussi ont émis des propositions, et j'ai tout transmis au national qui a fait évoluer la première proposition à partir de ce qu'on a fait remonter.

 

Quel est votre ressenti sur cette cartographie ?

 

Je ne veux pas rentrer dans le débat de la méthode bonne ou pas bonne. De toute façon, il fallait décider pour plusieurs raisons. D'abord, je rappelle que l'État veut qu'on lui garantisse ses recettes en provenance du PMU. Et je rappelle que la ministre de l'Agriculture exigeait que des décisions soient prises pour lui garantir ses recettes, puisque l'État en a besoin pour son budget. Ce n'est pas un détail par les temps qui courent. Ensuite, qu'il faille faire des arbitrages, c'est nécessaire, parce que la santé financière de France Galop n'est pas bonne. On a des réserves qui seront épuisées à ce rythme-là fin 2027. Ça veut dire qu'on a une institution qui n'aura plus de réserve financière, donc il faut forcément aller chercher des économies. Et ça, ce n'est que le début de ce qu'on voit. Parce que je pense qu'il va falloir aller chercher d'autres économies pour rétablir la situation financière de manière durable, en espérant que le PMU ne baisse pas en termes d'enjeux.

 

Sur les décisions, il y a la fin du galop à Beaupréau, Molières, Méral et Meslay-du-Maine. Et des spécialisations sur Cholet ou votre hippodrome au Lion d'Angers. Est-ce que ces décisions finales vous conviennent ? 

 

Ça ne fait jamais plaisir de fermer un hippodrome ou de perdre une réunion. Personne ne s'en est ému. Mais moi, au Lion d'Angers, j'ai perdu une réunion l'an dernier, j'ai perdu un chiffre d'affaires. Personne ne s'en est ému, c'était presque normal, parce que c'était Le Lion d'Angers, donc je sais ce que c'est que les tracas occasionnés par une perte de réunion. Après, sur la logique de spécialisation, je l'ai testé cette année au Lion d'Angers, ça fonctionne, notamment en recettes PMU. Maintenant, nous, on a porté, au niveau de la fédération, un message qui disait qu'on pouvait peut-être garder le plat à Beaupréau, ça n'a pas été le choix des professionnels. Ce n'est pas France Galop, ce sont les professionnels, à un moment, qui disent, nous, on ne courra plus à Beaupréau, on ne veut plus courir telle discipline sur tel hippodrome. Je n'ai pas trouvé un entraîneur qui m'a dit, on garde les courses plates de Molières. Si vous en connaissez un, donnez-le-moi. Mais personne, dans les instances, n'a pris cette responsabilité en disant, on tient Mordicus aux courses de Molières en plat. Vous savez, je suis propriétaire de cinq chevaux à l'entraînement, je ne vais pas courir tout seul pour sauver les courses plates de Molières. À un moment donné, il faut que les professionnels, les propriétaires acceptent de courir massivement ces courses-là. Et quand ce n'est pas le cas, il fallait en tirer les conséquences.

 

À Beaupréau, la société des courses n'attend pas une compensation de la part de la fédération du Trot français et affirme que financièrement, elle ne pourra pas maintenir son activité. Vous avez des discussions avec eux ? Quelle est la situation ? 

 

Alors pour Beaupréau, ils disent que la fédération ne les a pas aidés, mais mon directeur y a encore passé deux journées cette semaine. Il a travaillé avec eux sur les travaux d'amélioration des pistes, puisque les trotteurs veulent plus de sécurité pour courir. On a fait le nécessaire et on essaie de sauver les courses de plat et d'obstacles en les transférant à dix minutes de là, sur l'hippodrome de La Rochardière à Jallais, pour ne pas perdre une réunion. Nous, on fait le service après-vente maintenant, donc la fédération n'a pas pour mission, contrairement à ce que tout le monde croit, de trancher les décisions. Elle est là pour faire en sorte que les décisions des hippodromes et de la fédération nationale soient mises en œuvre. Et j'estime que mon directeur et mon équipe font le boulot.

 

Plus au nord, il y a l'hippodrome de Molières, dans le sud Mayenne. Son président, Jean-Claude Lambert espère récupérer des courses de trot. Vous avez des informations sur ce sujet ? 

 

Vous allez voir Jean-Philippe Mary, qui est le président du comité régional du trot, il vous en dira plus. Mais qu'est-ce que veulent faire les professionnels et quelles courses veulent-ils courir à Molières ? C'est à eux qu'il faut poser la question. Encore une fois, les courses, on ne peut pas les faire sans les professionnels. Et je n'ai pas beaucoup d'entraîneurs et de propriétaires qui voulaient courir des courses à Beaupréau ou Molières. Allez poser la question aux entraîneurs, vous allez voir. Vous ne parlez pas de Sillé-le-Guillaume (Sarthe), mais quand vous n'avez aucun qui vous dit je souhaite courir toujours en haie à Sillé-le-Guillaume ou en plat, moi, je comprends le désarroi du président, mais je n'ai pas trouvé un professionnel qui valide le principe de maintenir les courses.

 

Vous êtes aussi président de l'hippodrome du Lion d'Angers, la cartographie prévoit une spécialisation en obstacles. C'est une surprise pour vous ? 

 

Alors, par contre, j'ai des professionnels du plat qui veulent garder les courses plates au Lion d'Angers. L'équation sur l'hippodrome, s'il faut que je me spécialise dans l'obstacle, j'ai 55 courses plates à transférer ailleurs, en contrepartie de courses d'obstacles. L'équation, elle n'est pas simple. Moi, je veux bien les transférer à Angers, Craon ou au Mans. Mais qu'est-ce que je fais ? En contrepartie, je ferme l'hippodrome ? Moi, une course plate qui part, c'est une course d'obstacles qui arrive, donc il me faut 55 courses d'obstacles s'ils veulent que je fasse disparaître les courses plates. Aujourd'hui, je suis incapable d'en avoir autant. Depuis une semaine, on s'arrache les cheveux pour voir quelles réunions d'obstacles, on va avoir. Cholet m'envoie six courses de haies, moi, je lui envoie six courses plates. Mais il m'en reste encore 49. On discute sur le fait de créer des courses, en rajouter au programme, c'est possible pour les hippodromes Premium qui génèrent du chiffre d'affaires PMU. 

 

Vous avez le sentiment que la situation générale peut empirer ? 

 

L'enjeu de 2027, ça va être le nombre de partants, parce que les allocations coûtent chères à France Galop. Pour reprendre l'exemple de Beaupréau, l'hippodrome dégage un chiffre d'affaires important. Une fois qu'il a payé les parieurs, il en reste beaucoup moins. Et c'est ça, moi, je crains qu'à un moment donné, France Galop réduise le nombre de courses pour réduire les allocations et je n'aimerais pas en arriver là. J'attends que France Galop pose d'autres briques de sa réforme. Et puis le Trot français va aussi se poser des questions similaires. L'avantage qu'ils ont, c'est qu'il y a plus de trotteurs à l'entraînement que de galopeurs. 

 

Vous l'expliquez comment ? 

 

Financièrement, on ne s'y retrouve pas. Quand je vois des ventes, un éleveur fait partir un cheval à 2 000 ou 3 000 euros, vous ne croyez pas qu'il a gagné de l'argent, car ça lui a coûté. Allez chez les entraîneurs, ils ont baissé leurs effectifs. Dans les élevages, il y a 10 à 20 % de saillis en moins. Là, on est sur des années d'incertitude, et forcément, un éleveur, quand il est face à une incertitude économique, il ne va peut-être pas investir dans une saillie, il va lever le pied. Et cette crainte, on l'a depuis un an. Vous regardez les partants sur les hippodromes, le seuil est de sept pour maintenir la course, il y a beaucoup d'hippodromes qui étaient dans le rouge.

 

Il y a aussi la question des conditions de courses ? 

 

C'est évident ! Il y a un gros travail à faire sur les conditions pour pouvoir prétendre à courir une course. En 2027, il ne faut pas faire du copier-coller des conditions de course de 2026. Sinon, on ne va pas y arriver. Par exemple, il ne faut pas avoir gagné tant d'euros pour pouvoir prétendre courir une autre course. Il y a un tas de conditions qui font que des chevaux peuvent rester au box et ne plus courir pendant six mois. J'ai eu le bonheur de gagner à Saint-Pierre-la-Cour et La Roche-Posay avec la même jument cet été. Ensuite, j'ai dû aller courir à Segré avec un handicap de 7 kg parce que sinon il fallait que j'aille sur des hippodromes où ma jument n'avait aucune chance d'arriver dans les cinq. Les conditions de course sont déterminantes. Si on ne traite pas ce sujet dans les deux mois qui viennent, la cartographie va être un peu boiteuse dans les faits.

 

Selon vous, quelles sont les solutions ? Le Lion d'Angers est souvent cité en exemple de ce que doivent devenir les courses notamment avec l'Anjou Loire Challenge. 

 

Je crois qu'aujourd'hui, les courses en elles-mêmes ne suffisent pas forcément. Il faut que le public vive une expérience beaucoup plus complète. L'exemple de l'Anjou Loire Challenge avec une fête de 10 heures à 22 heures est assez démonstratif. Je pense qu'on a une offre d'activité sur une journée qui fait que la vitrine est intéressante et on va y entrer. L'été avec les festivals, c'est un peu la même chose. Vous faites une réunion de course, vous ajoutez des animations, vous amenez un autre public, un autre spectacle, d'autres activités et d'autres mobiles d'achat à partir d'un droit d'entrée sur l'hippodrome.