Pouancé. « Si rien n'est fait, en cinq ans, la jussie est en capacité d'envahir les 40 hectares de l'étang »

À Pouancé, le combat s'intensifie contre la jussie. Cette plante exotique invasive s'est invitée depuis 10 ans sur l'étang de Pouancé, mais en trois ans, elle a pris de l'ampleur. Pour ralentir sa prolifération, le Syndicat du bassin de l'Oudon a embauché deux saisonniers. 

Un développement favorisé par la chaleur

"En trois ans, elle a envahi toute la queue de l'étang, souligne Olivier Roussez, maire délégué de Pouancé. Face à nous, sur plusieurs m², un mini champ de jussie se dresse sur cette partie du lieu. Les petits boutons jaunes permettent d'identifier facilement cette plante invasive venue d'Amérique du Sud. "Elle a été amenée en Europe pour décorer les aquariums, notamment dans les parcs aquatiques, mais elle s'est libérée dans le milieu naturel."

Depuis, cette plante pullule sur l'ensemble du territoire français, le Marais poitevin, mais aussi celui de Juigné à Montreuil-Juigné en sont infestés. Pour ce dernier, le Département de Maine-et-Loire a investi dans la lutte via un plan de gestion. "À Pouancé, il y a une conjonction entre la faible profondeur d'eau. Quand l'étang est haut, la jussie s'enracine, et quand l'eau se retire, elle est déjà là et prolifère. Ensuite, il y a beaucoup de vase dans le fond, donc beaucoup de nutriments et puis le réchauffement climatique, les fortes chaleurs", explique Olivier Roussez. 

Si cette plante est inoffensive pour l'homme, elle l'est beaucoup moins pour le milieu aquatique. "Le fait qu'elle se mette en surface au-dessus de l'eau fait qu'en dessous, il n'y a plus de lumière, il n'y a plus d'oxygène. C'est un milieu qui est complètement fermé, donc elle est envahissante parce que, quand elle est là, il n'y a plus qu'elle. Il n'y a plus de vie en dessous, il n'y a plus de biodiversité", raconte Joël Roncin, président du Syndicat du bassin de l'Oudon. 

« Il suffit qu'elle se casse, qu'elle se dépose sur un endroit, et derrière, ça reprend »

Alors pour lutter, le Syndicat a mis l'argent sur la table : 40 000 €, soit le double par rapport à l'année dernière, co-financé avec les départements de la Mayenne et du Maine-et-Loire. En plus de l'association d'insertion Ose (20 000 €) qui s'occupe de l'arrachage du gros, seule méthode efficace, deux saisonniers ont été embauchés (12 000 €). À genoux, le dos courbé, dans la vase et les odeurs qui vont avec, Jeanne Leconte, arrache difficilement la jussie. "Ça s'enracine loin, même là, vous voyez, j'ai déjà cassé, mais elle est enracinée plus profondément."

Depuis le début de l'été, ils ont arraché 5,5 tonnes de cette plante sur plus de 700 m² de berge et d'étang, mais la tâche est difficile, car la jussie se reproduit très facilement, par bouturage. "Il suffit qu'elle se casse et qu'elle soit emmenée par le courant ou un animal. Une fois qu'elle est déposée sur un endroit et que l'eau est peu courante, elle se développe, derrière, ça reprend et ça peut créer une zone dense à partir d'un simple brin d'un centimètre, explique Ennio Chasson Raveneau. C'est pour ça que c'est un travail qui demande beaucoup de minutie, que ce soit pendant l'arrachage ou le transport des seaux, parce qu'avec le vent, il peut y avoir encore un brin qui peut s'envoler. Ça demande aussi un contrôle  derrière pour vérifier si tout a été bien nettoyé".

La tâche est ingrate, mais nécessaire. "C'est horrible quand justement on prend et on voit que tout se détache et qu'il faut aller les rechercher dans l'eau, que ça part. S'il y a un peu de vent, c'est mort. C'est un peu fastidieux", confie Jeanne. Un travail salué par Olivier Roussez Selon l'élu, l'embauche de deux saisonniers devenait urgente : "Je pense que si rien n'était fait, en cinq ans, la jussie est en capacité d'envahir les 40 hectares de l'étang, donc il y a urgence à intervenir pour conserver notre patrimoine". Un premier arrachage a eu lieu en juillet, l'autre interviendra à l'automne. Pour éviter la propagation de la jussie jusqu'à la Verzée, le syndicat envisage d'embaucher régulièrement des saisonniers.