Angers. Plus de 6000 boîtes de Noël solidaires distribuées aux personnes isolées

À quelques heures du réveillon de Noël, c'est l'heure des derniers préparatifs pour les bénévoles de l'association organisatrice des Boîtes de Noël solidaires du Maine-et-Loire. Ils sont une cinquantaine mobilisés depuis fin novembre autour de ce projet né il y a cinq ans à Angers, avec un principe simple : inciter les habitants à préparer une boîte cadeau pour les personnes isolées, les récolter, vérifier les compositions de ces boîtes et les apporter à la cinquantaine d'associations bénéficiaires, qui elles mêmes les distribuent à leurs bénéficiaires pour les fêtes de fin d'année. À l'intérieur des boîtes, cinq éléments immuables : un produit de beauté, un "truc bon", un accessoire chaud pour l'hiver, un divertissement et un mot doux. Les donateurs sont invités à préciser à qui s'adressent leurs cadeaux - bébé, enfant de tel âge, adolescent, adulte homme ou femme.

Première étape pour les bénévoles organisateurs : enchaîner les tournées pour récupérer toutes les boîtes de Noël déposées dans les 150 points de collecte du département, jusqu'à leur centre de tri principal, situé à Mûrs-Erigné (il y en a trois autres, à Cholet, Saumur et Segré). Ensuite, place l'examen de chaque boîte cadeau : "on vérifie qu'il y a bien les cinq articles dans chaque boîte et qu'ils correspondent à l'âge indiqué, précise Michelle Lebreton, bénévole pour la 4e année. Par exemple, on a quelquefois des friandises périmées, ou des gâteaux pour les bébés, alors qu'il faudrait plutôt des boudoirs." S'il manque un objet, les bénévoles complètent avec des produits achetés par l'association, ou le surplus d'autres boîtes.

Jonathan Vinet, trésorier de l'association organisatrice, enchaîne : "on va ensuite les comptabiliser et les positionner sur chaque association qui nous a passé une "commande" de boîtes, donc on va faire la composition." Le tout en fonction du profil, si c'est une petite fille, un petit garçon, un(e) ado ou un adulte. Parfois, les dons ne correspondent pas tout à fait à la demande des associations. "Cette année, on a beaucoup de boîtes de Noël pour les petites filles de 6 à 8 ans, et il en manque encore pour les hommes adultes, pour lesquels on ne peut pas répondre positivement à toutes les associations qui nous sollicitent." L'idée, c'est bien de coller au maximum aux besoins des personnes isolées, à l'image de ces quelques sacs krafts disposés à côté des boîtes. "Ça, ce sont les cadeaux pour les personnes qui vivent dans la rue. Les associations nous ont dit que les boîtes n'avaient pas d'utilité pour elles, qu'elles prennaient les produits et jetaient la boîte immédiatement, donc on essaie de s'adapter au maximum."

"Une petite occasion de sourire dans une période compliquée"

Ce mardi 23 décembre, il restait encore plusieurs centaines de boîtes de Noël solidaires, à livrer ou à venir récupérer par les associations, comme l'APIJ Prévention insertion. Apolline Gozard y est assistante de direction : avec une collègue, elle est venue remplir le coffre de leur voiture d'une centaine de boîtes. "On s'occupe d'enfants et de jeunes de 0 à 21 ans, et les fêtes peuvent être une période compliquée pour eux. Donc c'est vrai que ça fait une petite occasion de sourire, malgré des parcours parfois compliqués. C'est la 3e année que l'association participe : les années précédentes, je me souviens d'une petite fille de 5-6 ans, qui avait été très touchée par le petit mot à l'intérieur de la boîte. En plus, il y avait des petites barrettes pailletées roses, qui lui avaient mis des paillettes plein les yeux !"

Parmi les autres associations concernées, on trouve notamment les Restos du coeur et Solidarité femmes 49. Concernant leur engagement, les bénévoles rencontrés sont unanimes : "je suis allée avec Hélène, une autre bénévole, au foyer Saint-Pierre de Mûrs Erigné et des résidents handicapés sont venus avec nous faire des boîtes, ce moment de partage était très intense", se remémore Michelle Lebreton. Pour Jonathan Vinet, c'est une histoire de famille. "Les enfants ont la chance d'avoir beaucoup de cadeaux à Noël, et on s'est dit qu'à côté de ça, il y avait beaucoup de personnes isolées. Donc on a fait nos premières boîtes solidaires avec les enfants, en leur expliquant aussi pourquoi on le faisait, en leur faisant écrire le petit mot... Voilà comment on a envie de le partager avec tous les gens ici." Pour Cyril, président de l'association, "on redonne simplement un petit peu de ce qu'on a la chance d'avoir. On ne prétend pas résoudre tous les problèmes, mais si on peut apporter un peu de bonheur, ça ne coûte pas grand-chose."

L'an dernier, 6400 boîtes avaient été distribuées : ce pourrait être un peu moins cette année, selon les premières estimations. À l'avenir, les organisateurs aimeraient aussi se rendre dans les Ehpad auprès des seniors isolés.