En Maine-et-Loire. Le loup suspecté dans trois attaques d'ovins

Depuis la photo du loup prise en décembre 2024 à La Séguinière, près de Cholet, il n'y a pas eu d'autre preuve formelle de la présence du loup en Maine-et-Loire l'an dernier. Pas de preuve formelle certes, mais trois attaques d'animaux où la présence du loup ne "peut pas être exclue", selon l'OFB, l'Office français de la biodiversité. Sont concernées deux prédations d'ovins à Contigné, en février et en novembre, et une autre à Ombrée-d'Anjou en mars dernier. Des précisions apportées à l'issue de la réunion de la cellule veille du loup ce mercredi 14 janvier en préfecture.

"Une mâchoire extrêmement puissante"

Au total, ces trois cas ne représentent pas la majorité des 22 prédations suspectes (chez 16 éleveurs d'ovins et 6 éleveurs de bovins), rappelle le préfet de Maine-et-Loire François Pesneau. "On garde l'appellation 'prédation où le loup ne peut pas être exclue', puisqu'il est très compliqué de faire la différence entre une attaque de chiens, notamment de chiens loups, et une attaque de loups." Malgré tout, certains éléments très précis permettent de distinguer la prédation d'un loup de celle d'un gros chien. "Par exemple, leur mâchoire est extrêmement puissante, parfois 10 fois plus que celle d'un berger allemand", explique Régis Gallais, référent loup de l'OFB en Pays de la Loire. Dans les trois cas cités "loup non exclu", les éleveurs ont pu faire un dossier d'indemnisation, en fonction des bêtes perdues et de leur nombre.

Les communes où les cas se sont produits et les communes limitrophes ont changé de classification, passant de cercle 3 - valable sur l'ensemble du département - au cercle 2, ce qui change le régime d'indemnisation. "Dès le cercle 3, il y a des aides à la protection pour les éleveurs, rappelle le préfet, pour l'achat de chien de troupeau (300 €), leur stérilisation (200 €), leur dressage (500 €), et les frais d'entretien (600 € par an), notamment les frais vétérinaires... Sans oublier les formations pour les éleveurs." Pour les lieux situés en cercle 2, d'autres aides peuvent être attribuées, pour des clôtures et des diagnostics de vulnérabilité des exploitations. Pour le moment, cinq dossiers sont instruits ou en cours d'instruction en cercle 3, et un seul en cercle 2 en Maine-et-Loire. 

Le statut de protection du loup modifié

Autre nouveauté pour les communes classées en cercle 2 : "en cas de prédation avérée, les éleveurs peuvent désormais procéder à des tirs de défense sur le loup sur simple déclaration (délivrée pour un an, jusqu'à trois ans selon les cas), sans avoir demandé une autorisation préalable", comme c'était le cas auparavant. Un changement dû à la modification du statut de protection du loup par le comité permanent de la Convention de Berne, qui est passé de "strictement protégé" à "protégé".

"Donc le loup reste un animal protégé, souligne François Pesneau, mais on peut prélever au maximum 21 % des loups présents en France (sur une estimation d'un millier de loups), alors qu'avant, la limite était fixée à 19 %." Ce qui concerne le Maine-et-Loire évidemment, mais surtout d'autres territoires, où le loup est bien plus présent. "Ici le loup est plutôt un loup de passage, on le voit grâce au piège photo, mais on n'a absolument aucune preuve de sédentarisation."

En 2025, aucune prédation avec suspicion du loup n'a été enregistrée dans les départements limitrophes.